Declaradas parque nacional marino en 1981, las islas cierran por completo desde mediados de mayo hasta mediados de noviembre, cuando el oleaje supera los dos metros y el Departamento Meteorológico de Tailandia emite advertencias amarillas para embarcaciones pequeñas. Fuera de ese período, el parque opera bajo cuotas estrictas: no más de 200 visitantes diarios y 60 campistas pernoctando en cualquier momento, un límite impuesto por el Departamento de Parques Nacionales a través de un portal de reservas centralizado que abre con 60 días de antelación y habitualmente se agota en cuestión de horas para los fines de semana.
Khao Lak se convirtió en el punto de partida predeterminado después de que el tsunami de 2004 arrasara el antiguo muelle en Ban Nam Khem y el servicio del parque trasladara sus operaciones al puerto de Thap Lamu, donde un embarcadero construido expresamente gestiona ahora una docena de operadores de lanchas rápidas con licencia para realizar tours de las islas Surin desde Khao Lak bajo concesión anual. El trayecto dura de 90 a 120 minutos, dependiendo del estado del mar y del calado de la embarcación; los catamaranes ahorran 15 minutos, pero cuestan 800 bahts más por persona. La mayoría de los operadores salen entre las 07:30 y las 08:30 para aprovechar la marea entrante en la bahía de Mae Yai, donde las boyas de amarre instaladas en 2019 eliminaron el daño causado por las anclas, que ya había afectado al 40 por ciento de los lechos de coral cuerno de ciervo en 2015. La tasa de conservación de 500 bahts por adulto extranjero financia la restauración de los arrecifes y los salarios de 14 guardabosques a tiempo completo que patrullan las zonas de exclusión marcadas por boyas amarillas frente al extremo sur de Koh Surin Tai.
Richelieu Rock, a 18 kilómetros al este del anclaje principal, sigue siendo el sitio de buceo más célebre de Tailandia para especies pelágicas. El pináculo sumergido se eleva desde los 35 metros hasta quedar a dos metros de la superficie, y sus corales blandos de color púrpura albergan gobios de fuego púrpura y camarones arlequín en densidades que no se encuentran en ningún otro lugar del mar de Andamán. Los practicantes de snorkel no pueden acceder al propio Richelieu (la corriente y la profundidad lo convierten en una inmersión técnica), pero las excursiones de un día a las islas Surin desde Khao Lak suelen detenerse en los jardines de coral duro más superficiales de Ao Mae Yai o Ao Chong Khad, donde la visibilidad promedia los 20 metros de diciembre a marzo y las concentraciones de peces loro alcanzan su punto máximo en febrero. El pueblo Moken, en la costa este de Surin Tai, hogar de unas 50 familias de habla austronesia, abre a los visitantes todos los días de 09:00 a 15:00; la comunidad no impone ninguna tarifa, pero solicita que la fotografía se limite a las áreas comunes en lugar de a las viviendas privadas.
Los visitantes de un día deben abandonar el parque antes de las 16:00, cuando las últimas lanchas rápidas regresan a Thap Lamu contra la marea saliente. Las estancias nocturnas requieren permisos anticipados y están limitadas a 20 literas en casas comunales y 40 parcelas de tiendas de campaña en Surin Nua; el camping se llena con meses de antelación para las fechas de luna llena, cuando el plancton bioluminiscente ilumina las aguas poco profundas después del atardecer.
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