Déclarées parc national marin en 1981, les îles ferment complètement de mi-mai à mi-novembre, lorsque la houle dépasse deux mètres et que le département météorologique thaïlandais émet des avertissements jaunes pour les petites embarcations. En dehors de cette période, le parc fonctionne selon des quotas stricts : pas plus de 200 visiteurs à la journée et 60 campeurs pour la nuit à tout moment, un plafond appliqué par le Département des Parcs Nationaux via un portail de réservation centralisé qui ouvre 60 jours à l'avance et affiche régulièrement complet en quelques heures pour les week-ends.
Khao Lak est devenu le point de départ par défaut après que le tsunami de 2004 a détruit l'ancien quai de Ban Nam Khem et que le service du parc a déplacé ses opérations au port de Thap Lamu, où une jetée construite à cet effet dessert désormais une douzaine d'opérateurs de hors-bord autorisés à effectuer des excursions aux îles Surin depuis Khao Lak dans le cadre d'une concession annuelle. La traversée dure de 90 à 120 minutes selon l'état de la mer et le tirant d'eau du navire ; les catamarans permettent de gagner 15 minutes mais coûtent 800 bahts de plus par personne. La plupart des opérateurs partent entre 07h30 et 08h30 pour profiter de la marée montante à Mae Yai Bay, où les bouées d'amarrage installées en 2019 ont éliminé les dommages causés par les ancres, qui avaient cicatrisé 40 pour cent des lits de corail staghorn peu profonds d'ici 2015. Les frais de conservation de 500 bahts par adulte étranger financent la restauration des récifs et les salaires de 14 gardes forestiers à temps plein qui patrouillent dans les zones de non-prélèvement marquées par des bouées jaunes au large de la pointe sud de Koh Surin Tai.
Richelieu Rock, à 18 kilomètres à l'est du mouillage principal, reste le site de plongée le plus célèbre de Thaïlande pour les espèces pélagiques. Le pinacle submergé s'élève de 35 mètres jusqu'à deux mètres sous la surface, ses coraux mous violets abritant des gobies de feu violets et des crevettes arlequins dans des densités trouvées nulle part ailleurs dans l'Andaman. Les plongeurs en apnée ne peuvent pas accéder à Richelieu lui-même — le courant et la profondeur en font une plongée technique — mais les excursions à la journée aux îles Surin depuis Khao Lak s'arrêtent généralement dans les jardins de coraux durs moins profonds d'Ao Mae Yai ou d'Ao Chong Khad, où la visibilité atteint en moyenne 20 mètres de décembre à mars et où les regroupements de poissons-perroquets culminent en février. Le village Moken sur la côte est de Surin Tai, qui abrite environ 50 familles parlant une langue austronésienne, est ouvert aux visiteurs tous les jours entre 09h00 et 15h00 ; la communauté ne prélève aucun frais distinct, mais demande que la photographie soit limitée aux espaces communaux plutôt qu'aux habitations privées.
Les visiteurs à la journée doivent quitter le parc avant 16h00, heure à laquelle les derniers hors-bords retournent à Thap Lamu face à la marée descendante. Les séjours d'une nuit nécessitent des permis à l'avance et sont limités à 20 couchettes dans les maisons longues et 40 emplacements de tente sur Surin Nua ; le terrain de camping est complet des mois à l'avance pour les dates de pleine lune, lorsque le plancton bioluminescent illumine les bas-fonds après le coucher du soleil.
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