L'archipel de Surin se situe à 60 kilomètres de la côte de Phang Nga en Thaïlande, un groupe de cinq îles granitiques qui ancrent les 141 kilomètres carrés d'eaux protégées du parc national de Mu Ko Surin. Créé en 1981, le parc comprend certains des écosystèmes coralliens les moins perturbés de la mer d'Andaman, protégés du développement côtier par la distance et les fermetures saisonnières liées à la mousson. La couverture de corail dur dépasse 70 % sur certains sites, un chiffre qui place ces récifs parmi les plus sains de l'Asie du Sud-Est. Les îles se trouvent à la convergence de deux zones océanographiques, attirant des remontées d'eau riches en nutriments qui soutiennent les requins-léopards, les raies manta et cinq espèces de tortues marines. La plupart des excursions de snorkeling aux îles Surin au départ de Khao Lak ciblent trois sites principaux. Les fourrés de coraux corne de cerf peu profonds de la baie de Mai Ngam atteignent deux mètres de la surface, accessibles aux débutants en snorkeling. La pente orientale de l'île de Tao descend jusqu'à 18 mètres, ses champs de blocs sont recouverts de coraux mous et de bancs de fusiliers résidents. Richelieu Rock, à 18 kilomètres à l'est du groupe principal, est un pinacle submergé qui ne perce la surface qu'à marée basse ; ses forêts d'anémones violettes attirent les requins-baleines entre février et avril. Le peuple Moken, pêcheurs semi-nomades qui naviguent sur ces eaux depuis des siècles, entretient un petit village sur la rive sud de l'île de Surin, leurs maisons sur pilotis regroupées au-dessus de la ligne de marée haute. L'accès reste strictement contrôlé. Le parc ferme chaque année de la mi-mai à la mi-octobre, lorsque les moussons du sud-ouest génèrent des houles qui rendent la traversée dangereuse. Les quotas de visiteurs quotidiens plafonnent les arrivées à 400, réparties entre les opérateurs de hors-bords et de longtails agréés par le Département des parcs nationaux. Les frais de conservation de 500 bahts, introduits en 2018, financent des programmes de surveillance des récifs et d'élimination des débris. Le camping est autorisé dans des zones désignées sur l'île de Surin, bien que la plupart des excursions de snorkeling depuis Khao Lak fonctionnent comme des excursions d'une journée, partant à l'aube et revenant en fin d'après-midi. La traversée de 90 minutes en hors-bord depuis l'embarcadère de Tab Lamu à Khao Lak réduit le temps de trajet de moitié par rapport aux anciens itinéraires en longtail, ouvrant une fenêtre de quatre heures pour l'exploration sous-marine avant que le trajet de retour ne commence.